Quel est le principe de la technique SMILE ?

La technique SMILE s’appuie sur l’extraction d’un lenticule cornéen découpé par un laser femtoseconde. Lequel correspond exactement au volume de tissu nécessaire pour corriger le défaut visuel. Après avoir été retiré par une micro-incision, la courbure de la cornée se modifie, ce qui entraîne la correction de la myopie et de l’astigmatisme.

Au contraire du LASIK, aucune découpe de volet cornéen n’intervient. Et, contrairement à la PKR ou à la TransPKR, l’épithélium reste en grande partie intact. La correction s’effectue donc exclusivement à l’intérieur du stroma cornéen. Cette logique modifie le comportement biomécanique de la cornée après l’intervention et influe sur le délai de récupération.

 

Quels défauts visuels corriger par SMILE ?

À l’heure actuelle, la technique SMILE concerne principalement la myopie, isolée ou associée à un astigmatisme. La plage de correction dépend étroitement de l’épaisseur cornéenne disponible et de la régularité de la surface.

La presbytie ne fait pas encore partie des troubles visuels standards du SMILE. L’hypermétropie va bientôt aussi pouvoir être traitée par SMILE.

Ainsi, le SMILE s’inscrit aujourd’hui dans un champ précis, centré sur la myopie et l’astigmatisme, avec une sélection attentive des patients.

 

À quels patients proposer une opération SMILE ?

Le choix du SMILE, plutôt que la PKR ou le LASIK, se fait avant tout sur la stabilité de la réfraction et sur la qualité de la cornée. Dans les faites, le chirurgien s’assure sur que la myopie est stabilisée, que l’épaisseur de la cornée est suffisante et que la topographie est régulière.

Cette technique concerne par exemple des patients jeunes ou d’âge intermédiaire, ayant une activité physique régulière ou soutenue. En effet, l’absence de volet représente un intérêt particulier chez les personnes exposées aux chocs oculaires, notamment dans certaines disciplines sportives.

En revanche, certaines situations écartent d’emblée le SMILE :

• Un kératocône
• Les irrégularités évolutives de la cornée
• Une cornée trop fine pour permettre l’extraction du lenticule
• Des pathologies rétiniennes non stabilisé

Dans ces cas, le chirurgien ophtalmologiste oriente vers d’autres solutions.

 

Le bilan pré-opératoire avant un SMILE

Avant toute décision d’opérer les yeux avec le SMILE, un bilan pré-opératoire approfondi s’impose. Cette étape conditionne à la fois la sécurité de l’intervention sur le plan médical et la cohérence de la correction envisagée.

L’examen débute par une topographie cornéenne détaillée, qui analyse la forme, la symétrie et la régularité de la surface. Une pachymétrie précise, quant à elle, l’épaisseur exploitable pour sculpter le lenticule. Puis, une réfraction complète permet de mesurer précisément la myopie et l’astigmatisme.

À ces données s’ajoutent :

• Une étude de la surface oculaire
• La mesure de la pupille en faible luminosité
• Selon le contexte, un examen de la rétine

L’ensemble de ces paramètres permet de déterminer si l’extraction intrastromale s’inscrit dans un cadre anatomique fiable.

 

Comment se passe une opération SMILE ?

Le jour de l’intervention, l’accueil se fait en ambulatoire. Après l’instillation des gouttes anesthésiantes, le patient est installé sous le microscope. La perception visuelle reste présente, mais se limite essentiellement à un point lumineux servant de repère.

L’opération en elle-même commence alors de manière presque imperceptible pour le patient. Le laser agit à l’intérieur de la cornée, sans contact avec la surface de l’œil. Aucun instrument ne vient appuyer sur celle-ci. En quelques instants, la correction se fait au cœur du tissu cornéen.

Après cette étape, le chirurgien retire le lenticule par une ouverture très fine. Aucune suture n’est nécessaire. Ensuite, la cornée se referme naturellement et l’œil retrouve rapidement sa stabilité. L’ensemble de l’intervention reste donc bref, avec un retour au domicile le jour même.

 

Les heures qui suivent l’intervention

Dans les heures suivant l’opération, la vision apparaît floue, avec une impression de voile. Ce qui nécessite la présence d’une autre personne pour un retour à domicile en toute sécurité. En outre, une gêne modérée, un larmoiement et une sensibilité à la lumière peuvent survenir. Ces signes s’estompent en général rapidement.

Dès la sortie du centre de chirurgie réfractive, chaque patient bénéficie d’une prescription comprenant un collyre antibiotique, un anti-inflammatoire et des larmes artificielles.

Par la suite, la micro-incision cicatrise spontanément. Aucune lentille pansement n’est nécessaire. C’est d’ailleurs ce qui différencie nettement le SMILE des chirurgies de surface.

 

La récupération visuelle après un SMILE

La récupération visuelle se met en place de façon progressive, souvent plus rapide qu’après une chirurgie de surface. Dès les premiers jours, la vision de loin s’améliore de manière sensible, même si une légère brume peut persister quelques jours.

Au fil des semaines, la netteté s’affine. Les contrastes se régularisent. La vision nocturne poursuit elle aussi son amélioration. Le SMILE permet aussi de conserver une surface oculaire plus stable, avec, chez certains patients, une sécheresse moins marquée qu’après un LASIK.

 

Effets secondaires dans les suites opératoires

Les douleurs après un SMILE restent en général modérées. Les patients décrivent surtout une irritation passagère, parfois associée à une sensation de brûlure légère le premier jour. Ces effets secondaires diminuent rapidement sous l’effet du traitement local.

De plus, contrairement aux chirurgies de surface, les phases douloureuses intenses ne surviennent pas.

 

Quels résultats attendre après une opération SMILE ?

Après la stabilisation visuelle, la majorité des patients retrouve une vision de loin nette sans correction. La précision continue de progresser sur plusieurs semaines, parfois sur plusieurs mois. En conditions visuelles difficiles, comme la fatigue marquée ou la faible luminosité, de légères variations peuvent encore apparaître, mais de manière légère.

 

Quand reprendre ses activités après le SMILE ?

Dans les jours qui suivent l’intervention, les activités habituelles se réinstallent progressivement dans le quotidien. Ainsi, la lecture et le travail sur écran redeviennent possibles à mesure que la vision se stabilise, en restant toutefois attentif aux sensations de fatigue visuelle. La conduite s’envisage quant à elle après le premier contrôle post-opératoire, dès que la netteté et, par conséquent, la sécurité sur la route sont suffisantes.

L’activité physique doit reprendre par étapes. Les efforts modérés et les sports sans contact et sans impact – sur les yeux comme sur le reste du corps – sont à reprendre en premier. En revanche, les disciplines exposant les yeux aux chocs, aux projections ou à l’eau nécessitent un délai plus long, afin de respecter pleinement la phase de récupération.

 

Le SMILE chez les sportifs

L’absence de volet cornéen confère au SMILE un intérêt particulier chez les sportifs. La micro-incision cicatrise sans créer de zone de fragilité comparable à celle observée après un LASIK. Cette caractéristique explique l’intérêt porté à cette technique dans les disciplines exposées aux impacts.

 

Un SMILE raté est-il possible ?

Les situations rencontrées relèvent le plus souvent d’une récupération plus lente, d’une correction incomplète ou d’une gêne persistante liée à la surface oculaire.

Dans tous les cas, le suivi post-opératoire joue un rôle déterminant. Quand un SMILE connaît une période de convalescence prolongée, cela ne correspond pas nécessairement à un échec. Un traitement local et, exceptionnellement, une seconde opération de « retouche » permettent de régler cette problématique.

 

Avis après une opération SMILE

Les avis après SMILE décrivent souvent une gêne post-opératoire modérée, suivie d’une amélioration progressive et nette de la vision de loin. Beaucoup de personnes rapportent par ailleurs une reprise rapide des activités courantes, avec un confort visuel qui s’installe au fil des semaines et sans difficultés.

 

Prix d’une opération SMILE des yeux

Le prix d’une opération SMILE dépend du type de laser femtoseconde utilisé, du niveau d’équipement du centre et du suivi proposé. En France, le coût se situe le plus souvent entre 2 800 € et 3 800 € pour les deux yeux.

Ce tarif comprend le bilan pré-opératoire, l’intervention et les consultations de contrôle.

Il faut savoir que cette chirurgie ne bénéficie pas d’une prise en charge par l’Assurance Maladie. Certaines mutuelles proposent toutefois un forfait pour la chirurgie laser des yeux, qui dépend du contrat souscrit.

 

Évolution de la vision après un SMILE

Comme toute chirurgie réfractive, le SMILE corrige un défaut mesuré à un moment donné. Mais la vision poursuit son évolution naturelle avec l’âge. Si bien que la presbytie, qui survient à la quarantaine en général, apparaît indépendamment de la chirurgie de la myopie.

Un suivi ophtalmologique régulier reste donc nécessaire pour surveiller la surface oculaire, la pression intraoculaire et l’état de la rétine.

 

La place du SMILE dans l’évolution des techniques laser

Le SMILE illustre une évolution vers des techniques de correction plus internes à la cornée, avec une préservation de sa surface. Cette orientation répond à une recherche de stabilité mécanique et de tolérance postopératoire pour certains patients.

L’opération SMILE s’inscrit ainsi aujourd’hui comme une alternative aux techniques LASIK et PKR pour la correction de l’astigmatisme et de la myopie. Son principe d’extraction lenticulaire par micro-incision permettant d’agir finement au cœur de la cornée.

Cette technique fait partie des évolutions que le centre Ophtalea prévoit d’ajouter prochainement à son offre de chirurgie réfractive. Mais les bilans pré-opératoires réalisés actuellement permettent déjà d’anticiper l’éligibilité au SMILE avant sa mise en place opérationnelle.